Retour sur le Leg 1: Quoi & Pourquoi?
Si vous nous avez suivi vous avez du entendre parler de Leg 1, de quoi s’agit il? Il s’agit d’une série d’opérations effectuées pour atteindre des objectifs scientifiques. Dans notre cas, nous voulons étudier les processus biologiques, physiques et chimiques associés à un tourbillon anticyclonique (un élément tournant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère Sud) dans la partie nord-ouest du canal du Mozambique (figure 1).
Les tourbillons peuvent avoir des effets importants sur la biologie marine en raison, entre autres, des mouvements verticaux et horizontaux ou des processus de mélange qui leur sont associés. Dans notre cas, les images satellites montrent que le tourbillon anticyclonique est associé à une exportation de masses d’eau côtières enrichies en chlorophylle (= pigment, indicateur de la biomasse phytoplanctonique). Cette exportation de biomasse phytoplanctonique se produit à l’interface entre le tourbillon anticyclonique et un tourbillon cyclonique au sud de celui-ci (figure de gauche), ce qui est appelé un front.
Sur la base des données satellitaires, nous avons préparé une stratégie d’échantillonnage avec 20 stations afin d’obtenir des observations à haute résolution des processus se produisant dans le tourbillon anticyclonique (du bord vers son centre), et les interfaces entre les deux tourbillons.
Dans les figures ci-dessous, vous pouvez voir les masses d’eau associées au bord des tourbillons : celles avec une salinité plus élevée (ci dessous, en rouge sur la figure de gauche) et plus de phytoplancton (figure de droite) sont moins profondes près du bord du tourbillon anticyclonique (du côté droit de chaque figure). Ces données, ajoutées à d’autres observations physiques (ex : courants, températures), biologiques (ex : zooplancton, poissons mésopélagiques, prédateurs supérieurs) et chimiques (ex : nutriments) nous permettent de caractériser à petite échelle les processus associés à ces structures dynamiques.
Au cours du Leg 1, nous avons continuellement réadapté notre stratégie d’échantillonnage pour s’adapter aux mouvements des masses d’eau. Nous avons par exemple découvert que le tourbillon se déplaçait rapidement vers l’est (ci-dessous le tourbillon se rapproche de l’île Europa entre les deux images). Rien de surprenant, nous sommes dans un océan en perpétuel mouvement. Sa dynamique rend nos stratégies d’échantillonnage difficiles, mais c’est aussi ce qui rend nos recherches si fascinantes !
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